L’Associazione Contrade San Paolino (ACSP) nasce a Lucca nel 1991 e diviene operativa dal 1994 con l’intento di rievocare le origini e la storia di Lucca durante il periodo medioevale. Il periodo storico di riferimento è quello della metà del XIV secolo.
Dal 1994, anno della prima edizione, organizza ogni anno la sera dell’11 Luglio la Luminara di San Paolino, un corteggio per le vie del centro storico di Lucca fino alla Basilica di San Paolino a cui partecipano i vari gruppi storici della lucchesia e gruppi amici dell’associazione. L’intera città viene immersa in un’atmosfera d’altri tempi, con le strade illuminate da torce e addobbate dalle bandiere del terziere San Paolino. Dal 2006 l’associazione partecipa anche alla Luminara di Santa Croce organizzata dal Comune di Lucca per il calendario del Settembre Lucchese, la sera del 13 Settembre.
Durante il mese di giugno, dal 2015, organizza la manifestazione Lucca Medievale che comprende, in due giorni di allestimento in piazza: mercatino medievale, spettacoli di strada, esibizioni di falconeria, musica e il Torneo dei Balestrieri in Onore de lo Santo Francesco. L’edizione 2018 ha superato tutte le aspettative di partecipazione da parte del pubblico che fa presagire buone prospettive di crescita per il futuro.
L’associazione aderisce alla Lega Italiana Tiro Alla Balestra (LITAB) dal 1995, e ogni anno è impegnata a tenere alto il nome di Lucca durante il Campionato Italiano di Balestra Antica a cui partecipano 13 città provenienti da tutta Italia. Ha organizzato a Barga nel 2003 la 19esima edizione e a Lucca nel 2018 la 34esima edizione.
Nel 2017 l’Associazione ha dato vita al terzo Palio cittadino, denominato Palio delle Contrade San Paolino, al quale possono partecipare solamente i balestrieri aderenti al Terziere di San Paolino, suddivisi per Contrada. Il bersaglio è la classica brocca (Corniolo) e il Palio dipinto da un’artista va alla contrada a cui appartiene il tiratore Primo et Meliore.
Nel 2018, prende vita il 1° di Maggio il Palio dei Balistarii della Repubblica di Lucca, seguendo l’antico regolamento dell’Ordo Pro Balistarii, al quale possono partecipare tutti i possessori di balestra di Lucca che ne facciano richiesta.
Oltre ai balestrieri, il gruppo dei giovani tamburini e insieme ai figuranti, contribuiscono a creare e mantenere un importante punto di aggregazione sociale per tutti gli abitanti di Lucca e zone limitrofe, interessati a conoscerne la storia e viverla in prima persona.
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